COMPRENDRE LA SCENE

 Tobie et les trois anges

Tobie est le héros d'un véritable petit roman  où différentes histoires s’entrecroisent. 

Tobie est le fils de Tobit un juif pieux qui vit à Ninive au temps de l’Exil. Le père  envoie son fils chercher une somme d’argent chez un ami lointain. Il demande au jeune homme de prendre un compagnon pour ce voyage dangereux. Le jeune Tobie rencontre un jeune homme, Azarias qui lui dit connaître le chemin et ils partent ensemble, mais cet Azarias n’est autre que l’archange Raphaël envoyé par Dieu pour protéger Tobie qui l’ignore.

Tobie est souvent représenté marchant avec Raphaël, mais parfois on représente avec eux, les deux autres archanges, Gabriel et Michel. Il est cependant difficile de confondre le jeune Tobie et le vieil Abraham. 

 L'échelle de Jacob.

Jacob fait un rêve, ou a une vision, il voit des anges monter et descendre le long d'une échelle, tandis que Dieu lui renouvelle sa promesse d'avoir une grande descendance.

La confusion n'est pas possible car Jacob qui dort ne peut guère être confondu avec Abraham adorant les trois anges. Et ceux de Jacob sont plus nombreux.

Voir Le songe de Jacob

Abraham et les trois anges ; maître de Jacques IV d'Ecosse; travail flamand ; 1510-20 tempera, or et encre sur parchemin; J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Paul Getty trust

Livre de la Genèse ch. 18 versets 1 à 16      

Dieu a fait alliance avec Abraham et lui a promis une nombreuse descendance. Mais Sara, sa femme, étant stérile,  lui a permis d’avoir un fils avec Agar, sa servante, c'est Ismaël, .

Quelques années après Abraham reçoit une  étrange visite."Yahvé lui apparut au Chêne de Mambré, tandis qu'il était assis à l'entrée de la tente, au plus chaud du jour. Ayant levé les yeux, voilà qu'il vit trois hommes qui se tenaient debout près de lui ; dès qu'il les vit, il courut de l'entrée de la Tente à leur rencontre et se prosterna à terre. Il dit : Monseigneur, je t'en prie, si j'ai trouvé grâce à tes yeux, veuille ne pas passer près de ton serviteur sans t'arrêter."

Abraham offre l’hospitalité à ses hôtes. Pendant qu'ils mangent, il se tient debout près d'eux.  A la fin du repas, l'Ange lui dit : Je reviendrai vers toi l'an prochain ; alors, ta femme Sara aura un fils. Sara, qui a entendu, "rit en elle-même... Vraiment, vais-je encore enfanter, alors que je suis devenue vieille ?...Yahvé dit à Abraham : Pourquoi Sara a-t-elle ri ?... Y a-t-il rien de trop merveilleux pour Yahvé ? A la même saison l'an prochain, je reviendrai chez toi et Sara aura un fils.

LIRE le texte entier

Signification
 

Ces « Trois hommes », mais le texte  oscille constamment entre le singulier et le pluriel, sont-ils  des messagers de Dieu, donc des  anges, ou est-ce Dieu lui-même ?
 Ils  viennent voir Abraham dont l’hospitalité est célèbre. Le récit est double, d’une part la visite des « trois hommes » d’autre part l’annonce que Sarah, malgré son grand âge, sera bientôt enceinte.

Cette dernière partie est la plus importante puisqu’ il s’agit  de la réalisation de la promesse que Dieu a faite à Abraham « tu auras une grande descendance ».

Mais  les Chrétiens ont mis l’accent sur la présence de « trois » hommes dans lesquels ils ont voulu voir l’image de Dieu Un et Trinité (Père, Fils et Esprit). Selon  Saint Augustin « Abraham vit trois personnes et adora un seul Dieu »

Peut on représenter Dieu ?

 La tradition juive l’interdit  formellement mais très vite les Chrétiens passèrent outre. Puisque Dieu s’était incarné en Jésus Christ, on pouvait le représenter comme un Homme. Mais cette interdiction une fois levée, l’image de Dieu « que personne n’a jamais vu » n’étant plus un tabou,  des représentations très diverses apparurent.

Les âmes montant vers la Trinité au paradis; François MAITRE ; miniature   extraite de « La cité de Dieu »  de st Augustin ; manuscrit "Den Haag, MMW, 10 A 11 , Bibliothèque royale, La Haye.  Musée Meermanno La Haye	Le christianisme  représente d’abord Dieu  par une main qui sort des nuages ou bien par son Ange et enfin sous les traits d’un homme jeune, Jésus. Mais quand le Moyen Age  veut donner une image de la Trinité il peut  ne pas différencier les personnes
La Trinité ; miniature sur vélin  extraite d’un « Livre d’Heures » du sud des Pays-Bas ; manuscrit "Den Haag, MMW, 10 E 3   , Bibliothèque royale, La Haye.	Ou au contraire les représenter différemment:    Dieu Père est imaginé  en  vieillard barbu et l’Esprit Saint comme une colombe, seul le Christ garde  un visage humain vraisemblable. Certains pensent alors qu’il suffit de juxtaposer les trois représentations pour avoir une image de Dieu Trinité. Le Père et Jésus sont assis avec la colombe entre eux.
La Trinité   ; miniature sur vélin  extraite d’un missel de Lombardie ; manuscrit "Den Haag, MMW, 10 A 16 , Bibliothèque royale, La Haye. La Sainte Trinité ; EL GRECO ; 1577 huile sur toile ; Musée du Prado , Madrid Web Gallery of Art	Ou bien le Père  tient le Fils crucifié, ou le crucifix lui même,  tandis que la colombe de l’Esprit les domine.
La Trinité « tricéphale » ; miniature sur vélin  extraite d’un « Livre d’Heures de Delft » ; manuscrit "Den Haag, KB, 135 E 18" , Bibliothèque royale, La Haye.  Musée Meermanno La Haye	On a même  vu une seule tête à trois visages…
La Trinité de l'Ancien Testament, André ROUBLEV, 1410, tempera sur bois, Galerie Tretiakov, Moscou  Olga's Gallery - Online Art Museum	Aujourd’hui ces représentations apparaissent assez choquantes  et c’est pourquoi celle des trois « hommes » d’Abraham a gardé une certaine  faveur, notamment dans sa version orthodoxe avec  la Trinité d’Andrei Roublev, peintre russe du 15ème s. Le Christ est au centre, lui dont seul l'image est connue. Mais qui l'a vu, a vu le Père, à gauche, et l'Esprit à droite. Leurs regards sont tournés vers le Père. Le Christ montre la coupe et est surmonté d'un arbre, à la fois arbre de vie et bois de la croix, l'Esprit est un roc, le Père est accompagné d'une maison, la Maison du Père. Le symbolisme se prolonge avec les couleurs.