COMPRENDRE LA SCENE

Esther devant Assuerus;  Giovanni Andrea SIRANI; 1630s; huile sur toile, Musée des Beaux Arts, Budapest

 WGA

Livre d’Esther ch. 5    

Esther est une jeune et belle juive, exilée à Babylone avec tout le peuple. Le roi Assuérus qui cherche une femme, la choisit comme reine mais elle cache son origine juive. Son oncle Mardochée, loyal sujet du roi, dénonce un complot  et sauve ainsi le souverain. Mais il se heurte à la colère du grand vizir, Aman, devant lequel il refuse de se prosterner. Aman décide d’exterminer tous les Juifs. Mardochée demande alors à Esther d’intervenir pour sauver son peuple.

 Elle décide de se rendre elle-même au palais alors qu’il est interdit, même pour la reine, de s’y présenter sans y avoir été convoqué. Elle a mis ses plus beaux bijoux et "Ainsi devenue éclatante de beauté, elle invoqua le Dieu qui veille sur tous et les sauve."

Le roi d’abord furieux est pris de compassion devant Esther qui s’évanouit : "Qu'y a-t-il, reine Esther ? lui dit le roi. Dis-moi ce que tu désires, et, serait-ce la moitié du royaume, c'est accordé d'avance !" -"Plairait-il au roi, répondit Esther, de venir aujourd'hui avec Aman au banquet que je lui ai préparé ?" -"Qu'on prévienne aussitôt Aman pour combler le souhait d'Esther", dit alors le roi. 

Durant la nuit, le roi Assuérus, qui souffre d’insomnie, découvre en consultant les archives qu’il a été sauvé par Mardochée. Au cours du repas organisé par Esther, le roi glorifie Mardochée qui lui révèle qu’il est juif ainsi qu’Esther. Il lui demande de supprimer le décret d’extermination préparé par Aman.

Ce dernier est confondu et sera pendu, les Juifs sont sauvés et le roi les autorise à se défendre contre leurs agresseurs.
Ce fut, pour les Juifs, un jour de lumière, de liesse, d'exultation et de triomphe

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Signification
 

L'histoire d’Esther  se place  pendant l’épreuve de l’Exil à Babylone, au 5 ème s. av JC sous le règne de  Xerxès, que les Juifs appellent Assuérus. Histoire très romancée d’une belle femme, qui va sauver son peuple de l’extermination. Son  nom persan  signifie « astre » mais  les Juifs le rapprochent de « seter » c'est-à-dire de « secret »,  puisque la jeune femme dissimule son origine juive jusqu’au coup de théâtre final, ceci montre que Dieu agit aussi de façon cachée.

UN ROI ET UNE REINE :  ESTHER ET ASSUERUS

Esther est reçue par le roi Assuérus, qui la touche de son sceptre. Elle est en position de soumission totale.

Il est plus ou moins marqué, ce qui crée un beau mouvement

A droite Lefevre réussit à rassembler les deux moments.

Esther est l’héroïne nationale juive par excellence puisqu’elle a sauvé son peuple d’un génocide. 

Elle est fêtée chaque année à Pourim,  les 13 et 14 du mois d’Adar, en février ou mars. Ce nom de Pourim signifie  les « sorts » puisque le vizir Aman avait fixé par le sort le jour où les Juifs devaient être tués. Fête très populaire qui prend la forme d’un véritable carnaval avec mascarades et représentations théâtrales. Les enfants déguisés distribuent des cadeaux aux pauvres, les adultes organisent des banquets fort arrosés…C’est l’occasion d’exercer l’humour juif et de rire d’un persécuteur.

Esther   a aussi inspiré un certain nombre d’écrivains chrétiens dont Jean Racine qui a écrit une tragédie en son honneur en 1689.

La pièce  valorisant le sacrifice et la volonté était destinée aux demoiselles de Saint-Cyr, école fondée par Madame de Maintenon près de Versailles.