La Bible a été, à chaque époque,  mise en images pour l’instruction religieuse des croyants mais elle a aussi été une source d’inspiration majeure pour les artistes. Ces images de la Bible sont gravées sur l’ivoire et l’or, sculptées dans la pierre, découpées dans le verre, tissées dans la laine et la soie, peintes sur le bois, le mur ou la toile… Elles  peuplent les églises mais aussi des bâtiments civils et elles occupent une grande partie des musées.

Aujourd’hui face à l’incompréhension de leurs sujets, à l’ignorance de leurs  personnages, à l’hermétisme de leurs  symboles… les images de la Bible, pour la grande majorité de ceux qui les rencontrent, se réduisent  souvent à une beauté formelle vide de sens. Les allusions, les explications ponctuelles  ne suffisent plus, une initiation systématique par de nouveaux canaux est nécessaire. Ce site aspire à en être un.

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Les images de la Bible appartiennent  à plusieurs ensembles culturels, ceux auxquels ce site se réfère sont spécifiques :

            - les images sont celles de la culture chrétienne. La Bible n'est pas le monopole des Chrétiens, dans la culture juive il existe aussi de belles et riches images de la Bible, mais historiquement les cultures  chrétiennes ont été dominantes   et il n’est pas souhaitable de réduire les images juives à ce qu’elles ont de commun avec la culture chrétienne. Des artistes font cependant exception, comme Chagall qui transcende les cultures spécifiques.

            - les images sont celles de la Bible et non de tout l’art chrétien. Une grande partie des représentations vient des légendes de la vie des saints. C’est un autre ensemble à étudier séparément. Donc seules les images des personnages  présents dans les récits bibliques sont étudiées. Mais l'art chrétien s'inspire surtout de la bible catholique dont certains livres ou passages ne sont pas reconnus par les Protestants, on trouve donc des scènes dites comme Suzanne au bain, absentes des bibles protestantes et juives. De plus les artistes se sont inspirés des écrits apocryphes qui étaient beaucoup plus riches en images que les évangiles canoniques, c'est ainsi que la scène du voile  de Véronique a été retenue alors qu'elle ne figure dans aucun évangile.

            - les images sont presque exclusivement celles de l’art occidental post-antique. Si les images de la Bible sont nombreuses dans l’art antique du 2^ème  au 5^ème siècle,  leur décryptage suppose une certaine connaissance de l’art  de cette période, et leur distance culturelle par rapport à nous est grande, aussi seuls quelques exemples simples sont   proposés. D’autre part les images de la Bible ont souvent été créées par l’art oriental syrien ou byzantin avant d’inspirer l’occident, mais ces images orientales restent spécifiques d’une culture originale. Les explications n’oublieront pas de mentionner ces origines mais les images choisies sont celles de l’occident.

Ceci dit ce site ne se veut pas encyclopédique, il ne cherche pas à collecter toutes les images du net sur une scène ou un personnage, même si l'auteur espère enrichir les données au cours des années.

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Ce site est-il religieux ?

Ce site n'a aucune visée de prosélytisme religieux ou confessionnel. Certes la Bible y occupe une grande place et le choix a été fait de renvoyer aux textes complets plutôt qu'à des compilations subjectives. Mais le site  part des oeuvres artistiques inspirées de la Bible et s'il les met en relation avec les textes de la Bible, c'est afin de mieux comprendre ces oeuvres et non la Bible.
 Cependant  les textes bibliques sont souvent accompagnés de quelques explications religieuses. En effet les oeuvres ne sont pas de simples illustrations d'un texte, elles se fondent le plus souvent sur une signification religieuse particulière, c'est pourquoi le texte biblique de référence est généralement suivi de quelques éléments permettant de l'expliciter.
 La  signification retenue est chrétienne, car les oeuvres sont presque toutes inspirées par le christianisme et plus particulièrement par la confession catholique. Il a été dit ci-dessus pourquoi les images  juives et orthodoxes avaient été écartées, quand aux images protestantes elles sont beaucoup plus rares que les catholiques. Cependant  quand il est utile de préciser des significations juives, orthodoxes ou protestantes, elles le sont.

Les textes bibliques sont extraits de la Bible de Jérusalem © Editions du Cerf. Pour acquérir le droit de reproduction intégrale ou partielle de ce texte, par quelque procédé que ce soit, merci de vous adresser au service des droits de reproduction des Editions du Cerf.

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Ce site est-il artistique ?

L’approche qui est ici proposée n’est pas directement artistique. Certes, le patrimoine que constituent toutes les images inspirées de la Bible, a une immense valeur artistique, et c’est pour mieux comprendre ces œuvres que ce site existe, mais il veut  seulement aider à déchiffrer ces images et non commenter leur  dimension artistique et esthétique. Il est un préalable car il semble difficile d’apprécier une œuvre d’art sans en comprendre le sujet, sauf à voir dans toute représentation un simple assemblage de formes et de couleurs.

Peut-on étudier  des images bibliques en dehors de tout contexte artistique ? Certes chaque oeuvre est datée  mais la force du sujet biblique est supérieure aux formes du courant artistique de l’époque considérée. Ainsi une fois la Nativité de Jésus  mise en scène comme  adoration d’un enfant, la forme reste stable du Moyen Age à l’art sulpicien, cela est possible car les images de la Bible sont fortement stéréotypées. Pendant des siècles les artistes  ont dû suivre les textes et leurs interprétations officielles. L’évolution d’une représentation se fait donc par à-coups, quand l’interprétation change à l’occasion d’un bouleversement religieux (un nouveau courant  comme celui de St François, ou un concile réformateur comme celui de Trente) ou qu’un artiste génial impose une nouvelle représentation (Michel Ange pour le Jugement dernier). Cela vaut surtout pour les siècles passés car déjà au 19^ème  et surtout au 20^ème s. la liberté des artistes devient presque totale, et la volonté de sortir des stéréotypes, grandissante, d’où la difficulté de déchiffrer les images bibliques de certains artistes contemporains, même lorsqu’ils restent figuratifs. Ces grandes évolutions iconographiques sont simplement suggérées.

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Deux ouvrages  de base dont le premier est ancien est introuvable en dehors des bibliothèques:

Louis REAU Iconographie de l'art chrétien 3 tomes en 6 volumes , PUF 1956

Gaston DUCHET-SUCHAUX et Michel PASTOUREAU La Bible et les Saints, Guide iconographique, Flammarion 1990

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Quelles scènes bibliques trouve-t-on sur ce site ?

Une scène biblique est comprise ici comme un moment d'un récit biblique correspondant à une certaine  unité iconographique. Par exemple le récit du combat de David contre Goliath se divise en plusieurs moments: l'affrontement des deux hommes, David abattant  Goliath avec sa fronde, David tuant et tranchant la tête de  Goliath avec l'épée, David victorieux portant la tête de Goliath. Les 3 premiers moments mettent en présence les 2 hommes qui se combattent par divers moyens et dans diverses positions, cela constitue une unité iconographique. Mais le moment où David revient seul avec la tête de Goliath est différent, il constitue une unité iconographique annexe.

On ne trouve pas toutes les scènes bibliques car toutes n'ont pas donné lieu à des représentations artistiques, et certaines scènes ont été éliminées car trop peu fréquentes.

 Les fiches ne correspondent pas à un personnage ou à un livre biblique mais à une scène. C’est ainsi que des personnages différents peuvent participer à des scènes qui sont proches iconographiquement ( la dernière Cène et les pèlerins d’Emmaüs sont des scènes de repas) et qu’un même personnage peut être vu à travers plusieurs scènes très différentes (Abraham est présent dans 3 scènes : Abraham et Melchisédech, Abraham et les trois visiteurs, le sacrifice d’Abraham ). 

Les scènes présentes sont sélectionnées en fonction de leur  fréquence  et de la relative standardisation de leur représentation. Une scène peut avoir une grande importance biblique et n'avoir été que peu représentée, ou représentée dans des directions très différentes, c'est  le cas de l'Exode et notamment du passage de la mer des roseaux par les Hébreux, dirigés par Moïse et poursuivis par Pharaon.

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Quelles sont les entrées possibles ?

Quelles sont les utilisations possibles ?

On peut accéder par les images proposées, par les personnages bibliques, par les scènes mais pas par les artistes puisque l'objectif n'est pas artistique.

Trois utilisations sont possibles :

VOIR des oeuvres. On peut simplement choisir une oeuvre en consultant les vignettes, la regarder en cliquant sur elle. 
On peut aussi voir des images concernant un personnage, une scène...  

COMPRENDRE  des représentations de scènes bibliques. Il s'agit là de la partie la plus importante du site.

Avec la Fiche complète  on peut choisir :
 *  COMPRENDRE LA SCENE : lire des explications sur l'iconographie de l'oeuvre proposée, en la comparant à d'autres représentations de la même scènes, et en la distinguant de scènes voisines;
*   RECIT BIBLIQUE : mettre en relation l'oeuvre proposée et le récit biblique, et sa signification religieuse, voire de se reporter au texte biblique complet;
*  VOIR DES IMAGES VOISINES  :  comparer des représentations à travers des exemples d'oeuvres
*  PROLONGEMENTS  : selon les scènes quelques  éléments culturels  : actualité de l'iconographie, folklore lié à la scène, vocabulaire en relation, portée culturelle...

Une fiche JEUNE pour la plupart des scènes :
elle reprend les mêmes éléments que la fiche complète mais en les adaptant pour des adolescents de niveau collège.
Elle s'appuie sur un dessin réalisé à partir d'une oeuvre, le met en relation avec le récit biblique, l'explique et le compare aux reproductions d'autres oeuvres. La partie Prolongements est la même.

RECONNAITRE des personnages et scènes bibliques  à travers des images qui sont des dessins simplifiés d'oeuvres d'art , cela grâce à un questionnaire analytique.

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Pourquoi les oeuvres ne sont-elles pas directement consultables  ?  

Les images des oeuvres  sont soumises à  des droits qui protègent les artistes, les propriétaires des oeuvres et ceux de leurs reproductions. Pour éviter toute contestation on a choisi de reproduire  de simples  vignettes qui renvoient  directement à la page de l'oeuvre dans un site qui  la propose. Cette solution a été suggérée par le site "Biblical art on the WWW"de Rolf E. Stærk.

Ceci a certains d'inconvénients :
  *  Le temps de chargement est plus ou moins long, l'image est hors texte, dans une fenêtre séparée...
  *  les sites changent d'adresses et les liens risquent d'être vides. Si vous en découvrez n'hésitez pas à me contacter le plus vite possible
  *  Certaines images n'ont pu être proposées car les sites qui les possèdent refusent de donner une adresse directe pour chaque image, cela est notamment le cas de la base Enluminures coproduite par la Direction du livre et de la lecture et l'Institut de recherche et d'histoire des textes (CNRS).
  *  Certains sites sont liés à des publicités intempestives qu'il faut supprimer
  *  On trouve beaucoup plus facilement des sites proposant des peintures que des sculptures, beaucoup plus d'oeuvres de la Renaissance que du 20ème  siècle... Le choix des œuvres proposées est donc dépendant de ces impératifs

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