La visitation

Comprendre la Scène

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Marie enceinte de Jésus rend visite à sa cousine Elisabeth qui attend elle-même Jean Baptiste.

La scène se passe en plein air ou sur le  seuil de la maison d’Elisabeth.  La position des personnages  évolue : au Moyen Age,les deux femmes se saluent souvent à distance mais  les peintres italiens  de la Renaissance les représentent  s' embrassant debout , à l'époque classique  Elisabeth tend à s’agenouiller devant Marie.  

 Les deux femmes sont enceintes, leur grossesse est bien marquée par les vêtements même si  Elisabeth porte son enfant depuis plus de six mois, alors que Marie vient de concevoir. La différence d'âge des deux femmes est bien marquée, Marie est toujours très jeune, alors qu'Elisabeth est âgée, sa grossesse étant inattendue.

Des personnages secondaires peuvent enrichir la scène. On  trouve souvent Joseph et Zacharie, les époux de Marie et d’Elisabeth, mais aussi les deux demi-sœurs prêtées à Marie par les évangiles apocryphes, à savoir Marie Salomé et Marie Cléophas (appelée aussi parfois Marie Jacobie). Elles portent l’auréole des saintes pour les distinguer d'éventuelles servantes.

Connaître le récit biblique

 Evangile selon Luc chapitre 1

Marie entra chez Zacharie et salua Élisabeth. Et il advint, dès qu'Élisabeth eut entendu la salutation de Marie, que l'enfant tressaillit dans son sein et Élisabeth fut remplie d'Esprit Saint.  Alors elle poussa un grand cri et dit : "Bénie es-tu entre les femmes, et béni le fruit de ton sein !  Et comment m'est-il donné que vienne à moi la mère de mon Seigneur ? Car, vois-tu, dès l'instant où ta salutation a frappé mes oreilles, l'enfant a tressailli d'allégresse en mon sein.  Oui, bienheureuse celle qui a cru en l'accomplissement de ce qui lui a été dit de la part du Seigneur !"

Marie entonne alors un chant d'action de grâce, le magnificat

Signification

Jean Baptiste et Jésus furent très proches l’un de l’autre, mais l’Evangile selon Luc est le seul à les présenter comme parents ou cousins. Ils sont tous deux les enfants de la promesse mais Jean sera  le précurseur et celui qui reconnaîtra en Jésus, le Messie. Avec la Visitation, sa mère Elisabeth anticipe ce rapport et met en avant la situation exceptionnelle de Marie.

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Découvrir des prolongements

Le Magnificat.

Le récit de la Visitation se termine par un poème ou chant  d’action de grâce, c'est-à-dire de reconnaissance et de louange, qui commence dans la Bible latine, par les mots « Magnificat anima mea Dominum » c’est à dire Mon âme exalte le Seigneur.

Madone du Magnificat; Sandro BOTTICELLI; 1480 tempera sur panneau; Galerie des Offices, Florence Web Gallery of Art

"Mon âme exalte le Seigneur,
et mon esprit tressaille de joie en Dieu mon Sauveur,
parce qu'il a jeté les yeux sur l'abaissement de sa servante.
Oui, désormais toutes les générations me diront bienheureuse,
car le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses.
Saint est son nom,
et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur ceux qui le craignent.
Il a déployé la force de son bras,
il a dispersé les hommes au cœur superbe.
Il a renversé les potentats de leurs trônes et élevé les humbles,
Il a comblé de biens les affamés et renvoyé les riches les mains vides.
Il est venu en aide à Israël, son serviteur,
se souvenant de sa miséricorde,
- selon qu'il l'avait annoncé à nos pères -
en faveur d'Abraham et de sa postérité à jamais !"

Le premier mot latin, Magnificat,  a été donné à ce poème qui est constitué de citations ou d’allusions bibliques, il est extrêmement célèbre et a été mis en musique par les plus grands compositeurs. Dans la langue courante on peut qualifier aussi de  magnificat, tout  chant d’action de grâce.