L'arche de Noé

Comprendre la Scène

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Devant la méchanceté des hommes Dieu provoque un Déluge pour engloutir tous les hommes sauf Noé, sa famille et tous les animaux qui seront  sauvés  grâce à l'arche.

L’arche  est  un bâtiment  fait pour  flotter et non pour naviguer, elle n’a ni rame ni gouvernail mais   sa forme évolue suivant les progrès de la marine.  Simple coffre à l’époque antique, le latin arca signifiant malle ou caisse,  elle devient une maison ou une basilique flottante,  puis un bateau viking et enfin un navire à trois ponts pour les hommes, les  mammifères et les oiseaux.

L’embarquement. Il  devrait représenter huit personnes : Noé, sa femme, ses trois fils et leurs épouses, puis « tous » les animaux par couples. Selon la taille de l’image l’accent est mis sur Noé et quelques  animaux : les lions, souvent en tête, les girafes, les pigeons…

Pendant le déluge. L’arche flotte, les animaux apparaissent aux fenêtres, la pluie tombe fort mais il est rare de voir l’inondation.

La fin du déluge  Elle est marquée par le retour de la colombe. Noé la voit  rapportant  un rameau d’olivier. Derrière eux un arc en ciel est le signe de l’Alliance de Dieu avec la famille de Noé, la nouvelle humanité. Noé offre aussi un sacrifice pour remercier Dieu.

Connaître le récit biblique

Livre de la Genèse ch. 6 à 9     

Yahvé vit que la méchanceté de l'homme était grande sur la terre   Yahvé se repentit d'avoir fait l'homme sur la terre et il s'affligea dans son cœur. Et Yahvé dit : Je vais effacer de la surface du sol les hommes que j'ai créés. Mais Noé avait trouvé grâce aux yeux de Yahvé. ..

Dieu lui demande de construire « une arche en bois résineux »,  de trois étages et  couverte d’un toit. Puis Dieu demande de peupler l’arche de toutes les espèces, Noé agit comme Dieu lui a demandé, il entre dans l’arche avec sa famille et tous les animaux un couple entra dans l'arche de Noé, un mâle et une femelle, comme Dieu avait ordonné à Noé.

Et la pluie se met à tomber pendant 40 jours , c’est le Déluge. Les montagnes sont recouvertes, tous les êtres vivants périssent. Quand la pluie cesse Noé ouvre la fenêtre de l’arche, il lâche successivement le corbeau puis  la colombe, la seconde fois la colombe  revint vers lui sur le soir et voici qu'elle avait dans le bec un rameau tout frais d'olivier ! Ainsi Noé connut que les eaux avaient diminué à la surface de la terre.

Dieu demande à Noé de sortir de l’arche avec sa famille et tous les animaux, et il établit avec eux  une alliance éternelle, et il leur en donne un  signe : je place mon arc dans la nuée, il sera un  signe   d’alliance entre moi et la terre.

Signification 

Noé, est un nouvel Adam, l’homme juste avec qui Dieu établit une nouvelle alliance, un nouveau monde. Le salut à travers les eaux du déluge a été compris par les Chrétiens comme une  image du baptême

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 Le mythe du déluge

Le  mot signifie grand flot, ce mythe est d’origine babylonienne mais on trouve dans d’autres civilisations cette idée d’une recréation  du monde à cause des fautes des hommes.

Ainsi la mythologie grecque connaît Deucalion et sa femme Pyrrha qui après le déluge, font renaître une humanité nouvelle à partir de pierres.
Dans la Bible cependant il n’y a pas « recréation », mais salut, à partir d’un petit reste et les hommes sont solidaires des animaux;

Le déluge ayant tout effacé,  l’expression « cela remonte au déluge » renvoie à ce qu’il y a de plus ancien, quant au terme « antédiluvien » il évoque un monde disparu ou fossile.

L’arche,  monde vivant en miniature, qui échappe à la catastrophe mortelle, est une image forte de l’humanité fuyant un désastre, elle inspire les vaisseaux de l’espace qui échappent au désastre  nucléaire et se lancent dans  une échappée intersidérale.

 Au moment où la menace atomique semblait grandissante, Jean Lurçat a fait tisser  La Grande menace en transposant l'arche de Noé de St Savin (Musée de la tapisserie d'Angers)

Deux  signes  de la fin du déluge nous sont restés.

L’arc en ciel évoque  la bienveillance divine se penchant sur la terre, le  calme après la tempête. Le Moyen Age chrétien a interprété ses couleurs : le bleu évoquerait les eaux du déluge, le rouge la destruction et le vert la nouvelle terre.

La colombe portant son rameau d’olivier  reste le signe de la Paix, elle était déjà   le symbole de la déesse romaine Pax, mais  cette image  a été relancée par Pablo Picasso en 1949 quand il a dessiné une  pour dénoncer la bombe atomique américaine ! La guerre froide entre Etats-Unis et URSS, l’a beaucoup popularisée.