La circoncision et la présentation au Temple

Comprendre la Scène

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C'est le temple de Jérusalem qui unifie la représentation  de deux ou trois  évènements différents.

La circoncision de Jésus est comme pour tout bébé juif mâle, une cérémonie familiale qui a lieu huit jours après la naissance. Elle est faite à domicile, un homme spécialisé coupe le prépuce, le père donne le nom de l’enfant et lui impose les mains.
La représentation de cette scène est souvent réaliste mais  la cérémonie est souvent placée dans le temple de Jérusalem, ce qui en supprime le caractère familial mais la présence de l’autel sert à  mettre le sang de la circoncision en relation avec celui de la Passion, on ajoute parfois un agneau.
Le rôle de  Joseph et Marie, très important au Moyen Age, s’estompe après pour mettre en valeur celui du prêtre.

Quand la circoncision est isolée elle peut être facilement confondue avec d’autres circoncisions, celles d’Isaac et de Samson notamment, mais dans ce cas le rôle de la mère est effacé.

Les « relevailles » de Marie  marquent son  retour à la vie publique.  En effet toute accouchée était « impure » et la purification  ou « relevailles » devait avoir lieu quarante jours après l’accouchement.  Cette cérémonie n’est pas directement représentée mais dans la mesure où Marie est  au Temple, la purification a dû  avoir  lieu, ce qui est impossible puisque la circoncision est faite seulement 8 jours après la naissance.

La présentation de Jésus au Temple est un rite  public de consécration à Dieu du premier né, l’enfant étant  « racheté »   par l’offrande  d’un animal.  La représentation suit le récit de Luc en mettant l’accent sur  Marie qui présente l’enfant sur l’autel et apporte des colombes. Le vieillard Siméon, habillé en prêtre et la prophétesse Anne sont souvent présents mais plus ou moins reconnaissables. 
L’accent est parfois mis sur Siméon, il prend l’enfant dans ses bras et chante un cantique traditionnellement appelé « nunc dimittis » c'est-à-dire  « maintenant laissez aller… » tandis qu’Anne porte le texte de la prophétie

L'image mélange souvent toutes ces cérémonies au milieu d’une foule souvent importante, ce qui  rend parfois difficile la lecture de la scène.  

Connaître le récit biblique

Evangile selon Luc ch 2

Jésus est né

Et lorsque furent accomplis les huit jours pour sa circoncision, il fut appelé du nom de Jésus, nom indiqué par l'ange avant sa conception.

Et lorsque furent accomplis les jours pour leur purification, selon la loi de Moïse, ils l'emmenèrent à Jérusalem pour le présenter au Seigneur, selon qu'il est écrit dans la Loi du Seigneur : Tout garçon premier-né sera consacré au Seigneur, et pour offrir en sacrifice, suivant ce qui est dit dans la Loi du Seigneur, un couple de tourterelles ou deux jeunes colombes.

Un homme juste et pieux du nom de Siméon « attendait la consolation d'Israël », il reçoit l’enfant dans ses bras bénit Dieu et dit : 

"Maintenant, Souverain Maître, tu peux, selon ta parole,  laisser ton serviteur s'en aller en paix ; car mes yeux ont vu ton salut..."

Une vieille femme prophétesse du nom d’Anne se met aussi à louer Dieu pour la naissance de cet enfant.

Signification 

Ces récits montrent que Jésus est  vrai homme  et un vrai Juif  soumis à la Loi. La circoncision est le signe de l’Alliance entre Dieu et Abraham, elle est le rite fondamental d’appartenance au Peuple juif. La fin du texte annonce que Jésus est le  Messie attendu par  ceux qui espèrent comme Siméon et Anne.

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Découvrir des prolongements

La circoncision

C’est un vieux rite pratiqué par plusieurs peuples ou religions dont les Juifs et les Musulmans. En Europe occidentale  elle a été longtemps un signe distinctif des Juifs,  et à ce titre ridiculisé par les antisémites,  elle a même servi de « preuve » d’appartenance lors de persécutions. Aujourd’hui elle a pris aussi un caractère prophylactique, notamment dans les pays anglo-saxons, où elle s’est répandue sans aucune signification religieuse.

Un mohel pratique le circoncision le huitième jour
après la naissance d'un garçon

La chandeleur

La fête de la Présentation au Temple est restée célèbre sous le nom de « chandeleur » ,  elle se situe quarante jours après Noël,  soit le 2 février. Le nom vient d’une procession catholique où chacun portait une chandelle, Jésus étant selon Siméon « Lumière pour éclairer les nations».

Pour cette fête on allumait un cierge, une chandelle d'où le nom de "chandeleur". Ce cierge  devait être rapporté de l'église jusqu'à la maison, en restant allumé et on lui prêtait des vertus protectrices.

Cette procession a remplacée une fête païenne  de la fécondité célébrée avec des flambeaux le 15 février en l'honneur du dieu Pan et de la déesse Proserpine.

 Mais sa popularité lui vient surtout de la confection de crêpes  qui rappellent par leurs formes, le soleil, donc la lumière. Tradition ancienne puisque  le pape Gélase en offrait déjà au V ème siècle aux pèlerins fatigués. 

 Crêpes que l’on fait sauter et selon un dicton :

  « Celui qui retourne sa crêpe avec adresse, qui ne la laisse pas tomber à terre ou qui ne la rattrape pas sous la forme navrante de quelque linge fripé, celui-là aura du bonheur jusqu'à la Chandeleur prochaine »

 La chandeleur est donc une fête de sortie de l’hiver mais avec tous les dangers d’un retour du froid, c'est pourquoi Robert Desnos nomme le perce-neige, la "violette de la chandeleur".